Constelația Pupa a aparținut cândva unei constelații mai mari, numită Argo Navis – corabia mitologică utilizată de Jason și Argonauți. Argo Navis a fost recunoscută ca fiind una dintre cele 48 de constelații cartografiate de Ptolemeu, dar mai târziu a fost divizată, în 1752 de către Nicolas Louis de Lacaille în trei secțiuni, anume Carina (Carena), Puppis (Pupa) și Vela (Pânzele). Pentru că denumirile Bayer/Flamsteed erau deja în uz la acea vreme, Designațiile au fost de asemenea împărțite, astfel Alpha și Beta aparținând constelației Carina, în timp ce Vela are Gamma și Delta. După adoptarea constelației Puppis de către Uniunea Astronomică Internațională, aceasta ocupă 673 grade pătrate ale cerului și este a 20-a constelație ca mărime din poziția sa la sud de planul ecliptic. Puppis are graniță cu constelațiile Monoceros, Pyxis, Vela, Carina, Pictor, Columba, Canis Major și Hydra. Conține 76 de stele cu clasificări Bayer/Flamsteed și asterismul său primar este compus din 9 stele principale. Puppis este vizibilă tuturor observatorilor situați între latitudinile +40 și -90 de grade și cel mai bine poate fi văzută la culminația sa în timpul lunii februarie.
Există trei dușuri meteorice minore asociate cu constelația Puppis. Începând cu 15 aprilie și până în 28 aprilie, în fiecare an, puteți urmări activitatea acestui duș al Pi Puppidelor, care are vârful în jurul datei de 23 aprilie. Curentul meteoric este foarte neregulat și rata căderii este variabilă. Zeta Puppidele au activitate începând cu 2 noiembrie și aceasta se încheie către 20 decembrie, cu vârful către 12 decembrie. Chiar dacă este un curent mai puțin studiat, are o rată mai productivă, de maximum 4 meteori pe oră, la vârf. Radiantul pentru acest curent este foarte complex, așa încât va trebui să urmăriți întreaga zonă.
Ca secțiune a marii ambarcațiuni Argo Navis, mitologia lui Puppis este legenda aventurilor pe mare ale lui Jason și ale Argonauților. Marea galeră a fost construită sub ordinele zeiței Atena, care a potrivit la proră o grindă de la Oracolul lui Zeus. La bord era un echipaj de eroi greci, incluzând figuri mitologice notabile precum Hercules, Castor și Polux. Desigur, aventura lor a fost legendară și după ce au obținut lâna de aur, au dedicat nava zeului Poseidon, care a imortalizat-o în stele. Datorită mărimii uriașe, cartografii timpurii au avut dificultăți în a o portretiza pe hărțile lor stelare și prora magică a dispărut. Compasul marinarului, constelația Pyxis, a fost cândva considerată de asemenea parte a constelației Argo Navis … Dar și aceasta a fost desprinsă! Cât despre Puppis, pupa corăbiei? Este un loc numai bun pentru a călătorii printre stele …
Să începem cu binoclurile turul nostru prin constelația Puppis, cu o oprire la cea mai strălucitoare stea, chiar în mijloc – Zeta. Numită Naos, care înseamnă ”corabie”, această stea mare de clasă spectrală O5Ia este una dintre cele mai fierbinți stele cunoscute care este vizibilă cu ochiul liber. Având o temperatură de suprafață de 42.400 K, ceea ce priviți este o stea supergigantă albastră extremă – una dintre cele mai strălucitoare stele din Galaxia Calea Lactee. La o distanță de 1400 de ani lumină față de Terra, nu va apărea foarte impresionantă, dar dacă ar avea apropierea lui Sirius, ar lumina destul de puternic cât să producă umbre. Emanând de 21.000 de ori mai multă lumină vizibilă și de 790.000 de ori mai multă lumină spectrală decât Soarele nostru, această stea incredibilă ar vaporiza Terra, dacă s-ar afla undeva în apropierea sistemului nostru solar. În câteva sute de ani, Naos va începe să se răcească și va deveni, eventual, o stea supergigantă roșie. Când viața sa se va sfârși peste câteva milioane de ani, sunt șanse ca ea să se transforme în hipernova, formând o gaură neagră și eventual o nouă nebuloasă pentru nașterea stelelor într-un ciclu fără sfârșit de minuni. Ce o face atât de neobișnuită? Sunt motive să credem că Noas este o stea alergătoare, cândva formată în regiunea Vella și acum se află la 400 de ani lumină depărtare de locul de origine.
Să pornim către nord cu binoclurile pentru o privire spre clusterul deschis Melotte 71 (RA 07:37:30 Dec -12:03:06). Acest disc extern clusterizat este cunoscut și ca Tombaugh 2 și va arăta o compresie de stele în binocluri, revelând cam 80 de membre în telescoapele medii cu Magnificație mică. Este destul de bogat și conține câteva stele roșietice.
Păstrați la îndemână binoclurile, ori fixați telescopul pentru Messier 46 (RA 07: 41.8 Dec ?14:49). Acest cluster stelar galactic a fost descoperit de către Charles Messier în 1771. Situat cam la 5500 de ani lumină de Terra, veți găsi cam 150 de stele împrăștiate pe o zonă de peste 30 de ani lumină. Dar aceasta este mai importantă … dintr-un bun motiv: este o nebuloasă planetară. Planetara nebuloasă NGC 2438 va apărea către marginea nordică a clusterului și are aceeași velocitate ca M46.
Vedeți un cluster deschis în apropiere? Acesta este Messier 47 (RA 07:36.6 Dec -14:30). A fost descoperit de către Giovanni Batista Hodierna înainte de 1654 și independent descoperit de către Charles Messier, pe 19 februarie 1771 și adăugat Catalogului Messier. Deși conține doar 50 de stele, este mult mai luminos și mai bine rezolvat în optica mică. Nu e prea rău pentru vârsta pe care o are de 78 de milioane de ani!
Rămâneți pe telescop pentru a descoperi NGC 2440 (RA 07:41: 54.91 Dec -18:12:29.7). Această nebuloasă planetară are o stea centrală cu o temperatură excepțională, de 200.000 K. Studiată de către Telescopul Spațial Hubble pentru forma sa ciudată, NGC 2440 are o structură complexă cu creste dense de material măturate în urmă de către steaua centrală a nebuloasei.
Cu telescopul sau binoclul căutăm spre nord de Xi Puppis (RA 07 44 36 Dec -23 52 00) o concentrare în masă de lumină stelară, cunoscută sub numele de Messier 93. Descoperit în martie 1781 de către Charles Messier, acest cluster deschis luminos este o concentrare bogată de magnitudini variate care vor exploda în focuri de artificii stelare în ocularul unui telescop mare. Desfășurat pe 18-22 ani lumină și rezidând la peste 3400 de ani lumină depărtare, acesta conține nu doar gigante albastre, ci și gigante piese aurii. Nestemate pe cerul nopții! Pe măsură ce vedeți acest cluster stelar deschis, să vă amintiți Messier, pentru că acesta este unul dintre ultimele pe care acesta le-a descoperit personal. El l-a descris astfel: ”Un cluster de stele mici fără nebulozitate” – dar a înțeles el că lumina pe care a văzut-o a părăsit clusterul în timpul regatului faraonului Ramses al III-lea? A, da, frumoase vremuri! Avea oare Charles un indiciu că aceste stele au o vârstă de 100 de milioane de ani? A înțeles oare că acesta s-a format pe vremea dinozaurilor de pe Terra, când primele mamifere și păsările abia apăruseră? Deși ”Mașina timpului” a lui HG Wells este o ficțiune, de fiecare dată când privim printr-un telescop, avem parte de o călătorie în trecut. Bucurați-vă de mister!
Acum fixăm telescopul spre NGC 2669 (RA 8 : 44.9 Dec -52 : 58). La o magnitudine de 6, acest cluster deschis de 12 minute de arc este o Perluță aflată pe multe liste de observații … una care este studiată pentru mișcările proprii! Mai mult? Încercați atunci Collinder 135. Este de asemenea un cluster deschis luminos care conține Pi Puppis și este posibil să fi aparținut unui cluster OB. Selectați Pi: cu o masă de 13-14 mase solare, probabil va exploda în viitor, luând cu ea și companionul binar. Destul de ciudat, Collinder 135 nu a fost nici măcar recunoscut ca și cluster stelar deschid până când satelitul Hipparchos a revelat că toate stelele sunt situate la o distanță similară.
Sunteți pregătiți pentru un cluster globular? Atunci pornim spre NGC 2298 (RA 6 : 49.0 Dec -36 : 00). La o magnitudine către 9 și cu o dimensiune de 7 minute de arc, acesta va fi o încercare pentru optica mică. NGC 2298 a fost descoperit de către James Dunlop pe 30 mai 1826 și catalogat ca și Dunlop 578. Conține multe stele variabile și este pe cale de a se dezintegra. Conform studiilor telescopului spațial Hubble, acesta pierde masă.
Pentru telescoape mari, încercați-vă norocul cu NGC 2427 (RA 7 : 36.5 Dec -47 : 38). La o magnitudine către 11 și cu o dimensiune de 7 minute de arc, această galaxie spiralată cu strălucire de suprafață joasă nu se va lăsa impresionată de magnificare, așa încât folosiți oculare de putere mică. Studiile au arătat că el prezintă velocități stranii în regiunile sale HII și ar putea prezenta instabilitate gravitațională.
Nu uitați, Puppis este situată chiar în fața Căii Lactee, așa încât sunt destule obiecte de cer în adâncime care să vă țină treji nopțile!
Sursa: UniverseToday; Traducere și adaptare: Crișan Petru Ciprian
