A fost identificat un sistem solar ce ar putea avea șapte planete. La 127 de ani lumină de Terra, în jurul stelei HD 10180, se află cea mai apropiată planetă ca mărime de cea a noastră!

Astronomii au descoperit un nou sistem solar care pare să aibă aproape tot atâtea planete ca al nostru. Ei au identificat 5 – 7 planete care orbitează o stea similară Soarelui nostru (ca tip), incluzând o planetă care pare să fie stâncoasă și care are nu mai puțin decât 1,5 ori mărimea Terrei.

Steaua, etichetată HD 10180 rezidă la 127 de ani lumină de noi, în constelația Hydra, șarpele de apă. Colecția sa de lumi cosmice a fost detectată utilizând un telescop gigant operat de către Observatorul European de Sud de la Silla, de pe un vârf de munte din Chile.

Un dispozitiv foarte sensibil, numit HARPS sau ”vânătorul de planete” a fost utilizat pentru analiza luminii colectate de telescopul cu o oglindă de 3,6 metri anvergură, timp de 6 ani.

Acesta a demonstrat evidența pentru cinci planete gigant similare ca dimensiune cu Uranus sau Neptun din sistemul nostru solar. Dar există semnale care conduc către prezența altor două planete, una dintre ele fiind cea mai mică, până acum considerate a orbita o altă stea.

Pozițiile planetelor în noul sistem solar urmează de asemenea un timpar similar celui pe care îl are familia de  8 planete a Soarelui nostru, cu fiecare planeta în ordine de la Soare, de două ori mai mare decât cea anterioară.

Utilizând 190 de măsurători realizate de către spectograful HARPS, echipa de astronomi au analizat micile balansuri în poziția stelei, produse de  atracția gravitațională a planetelor sale. Cele cinci obiecte (planete) cu atracție mai puternică au fost diagnosticate a avea de 13 și până la 15 ori mai mare masa sau dimensiunea Terrei, orbitând steaua pe o scară a timpului ce variază între 6 și 600 de zile.

Celelalte două planete suspectate sunt, una de mărimea lui Saturn, care orbitează steaua în 2.00 de zile sau 6 ani tereștri. Cealaltă ar fi cea mai cea mai puțin masivă planetă care a fost vreodată identificată orbitând în jurul unei stele,  raportul comparativ cu masa Terrei fiind de 1,4 – deci doar puţin mai mare decât Pământul.

Asemănările se sfârşesc aici întrucât această planetă este poziţionată de 50 de ori mai departe de steaua mamă, decât este Terra faţă de Soare şi se roteşte în jurul Soarelui ei într-un interval de 1,18 zile (atât durează anul pe acea planetă!). Cele cinci planete gigant confirmate, toate rezidă, comparativ, în interiorul orbitei planetei Marte din sistemul nostru solar.

Vânătorii de extratereștri vor fi încurajați de această evidență că planetele sunt loc comun în galaxie, existând astfel multe locații potențiale pentru dezvoltarea vieții. Câteva au o poziționare similară cu a planetei Terra în sistemul nostru solar. Iar oamenii de știință pot chiar căuta urme ale activității extratereștrilor în atmosferele planetelor.

Semnalând descoperirea echipei sale într-o publicație franceză, astronomul Cristophe Lovis a precizat: ”Am identificat ceea ce poate fi numit sistemul cu cele mai multe planete descoperite până acum. Această remarcabilă descoperire subliniază de asemenea faptul că intrăm acum într-o eră nouă a cercetării exoplanetelor, depășind identificarea planetelor individuale: studiul sistemelor planetare complexe”.

Descoperiri similare celor realizate de HARPS, au fost făcute de sonda spațială europeană ”Corot”. Rețeaua de senzori de la sol, numită Super WASP și telescopul spațial Kepler, al NASA.

Sursa: The Christian Science Monitor – articol de Paul Sutherland, Skymania News / August 24, 2010

Crișan Petru Ciprian